Los datos muestran que la escasez de agua no es una anomalía episódica, sino una condición estructural en expansión que incluye la tendencia a la aridez en buena parte del Mediterráneo. En 2023, la escasez afectó a una parte significativa del territorio de la UE al menos durante una estación, y las tendencias a largo plazo sugieren que no remitirá sin cambios importantes en demanda, reutilización y gobernanza.
En este contexto, el agua ya no puede tratarse como una cuestión separada del diseño del espacio público urbano, la promoción de la biodiversidad, la mitigación del calor o la equidad social.
Es una cuestión fundamental de diseño, porque condiciona la posibilidad de retener e infiltrar la precipitación y de refrigerar la ciudad de forma natural. Es una cuestión de gobernanza, porque permisos, contratación y responsabilidades determinan límites a su aplicación. Es una cuestión técnica, porque exige criterios y enfoques conceptuales diferentes y adaptados localmente. Y es una cuestión de aceptación social, porque depende de cómo se percibe y acepta el cambio en el paisaje urbano.
En este contexto opera el proyecto URWAN (Urban Regenerative Water Avant-Garde): tratar el agua no sólo como un recurso escaso que hay que ahorrar, sino como un vector regenerativo capaz de reconfigurar el espacio urbano mediterráneo para hacerlo más verde, más fresco, más inclusivo y resiliente.
URWAN sitúa el ‘agua no convencional’ como palanca de adaptación e incluye la precipitación captada en cubiertas y pavimentos, y aguas grises o negras tratadas y reutilizadas mediante sistemas de tratamiento basados en la naturaleza. El enfoque importa, porque la sequía deviene un problema de equidad y habitabilidad cuando las ciudades deben escoger entre regar el verde público, clave para mitigar el calor, y restringir usos.
Al integrar agua no convencional en infraestructura verde, URWAN busca proteger servicios ecosistémicos como la sombra, el enfriamiento y la biodiversidad en el espacio público, sin aumentar la presión sobre los sistemas de agua potable.
URWAN está financiado por Interreg Euro-MED y se sitúa en la intersección entre adaptación climática, regeneración urbana y gestión de recursos mediante Soluciones Basadas en la Naturaleza (SbN). Parte de una idea pragmática: soluciones que funcionen bajo sequía, que puedan mantenerse con los medios de las entidades locales y que generen confianza pública.
Incorpora además una ambición cultural alineada con la Nueva Bauhaus Europea (NEB): la sostenibilidad no debería llegar como simple ‘retrofit’ técnico, sino como transformación que mejore la calidad de la experiencia ‘más allá de la funcionalidad’, vinculando resiliencia con belleza e inclusión.
URWAN aborda las SbN como un proceso implantable localmente y no como un catálogo de prototipos. Articula una alianza transnacional que fomenta el co-diseño con agentes locales, intervenciones piloto donde el agua no convencional se integra en infraestructura verde, y materiales formativos adaptables a distintas escalas administrativas y territorios.
¿Por qué URWAN y por qué ahora?
URWAN surge de un diagnóstico compartido: la sequía severa y la escasez de agua son cada vez más frecuentes en el Mediterráneo y exigen respuestas urbanas más rápidas e integradas que los ciclos habituales de la infraestructura gris convencional.
En lugar de tratar la gestión del agua como un circuito de extracción, uso y tratamiento que genera residuos, URWAN replantea la ciudad como una “cadena de valor del agua”, donde suelo, vegetación, espacio público y reutilización descentralizada pasan a ser infraestructura. El proyecto armoniza conocimiento y práctica en contextos mediterráneos diversos, para que herramientas y experiencias desarrolladas en una ciudad se puedan aplicar en otros contextos.
URWAN reúne a nueve socios de seis países y combina realidades municipales con conocimiento técnico y redes de difusión. La escala es decisiva: municipios pequeños y ciudades medias suelen carecer de recursos para definir alcance, innovar en licitación y conservar SbN que incorporan reutilización de agua o sistemas híbridos. URWAN pone en común métodos, plantillas y herramientas de apoyo a la decisión que una sola ciudad difícilmente desarrollaría por sí misma.
URWAN se estructura en torno a cinco territorios locales de referencia: Roma (Italia), Ferla (Italia), Ptuj (Eslovenia), Cuba (Portugal) y Sarajevo (Bosnia y Herzegovina). La selección mezcla complejidad metropolitana, restricciones de capacidad en pequeños municipios, presiones hídricas y culturas regulatorias distintas. La hipótesis es que las SbN para la resiliencia hídrica deben ser técnicamente robustas, pero también administrativamente reproducibles y socialmente inteligibles.
MedCities amplifica el proyecto URWAN liderando en la difusión y transferencia de resultados a otras autoridades locales mediterráneas. También elabora un “NbS Enabler Pack” o “Paquete facilitador” para que cualquier municipio pueda implementar SbN en su planificación urbana. Además, acompaña en la adaptación y capacitación de ciudades que se benefician del proyecto y prevé integrar material formativo en MedUrbanTools para facilitar intercambio de experiencias, buenas prácticas y enfoques de contratación pública entre ciudades.
Objetivos: capacidad, integración en la práctica ordinaria y legitimidad
El objetivo central de URWAN es fortalecer la capacidad de las autoridades locales para planificar e implementar desarrollo urbano resiliente mediante SbN con un enfoque participativo. No solo se trata de crear más espacio verde, sino de transformar en este en infraestructura basada en las SbN como opción habitual: integrada en la planificación, respaldada por gobernanza y sostenida por regímenes de conservación que las administraciones puedan ejecutar.
El proyecto ha buscado identificar barreras económicas, sociales y culturales, facilitar la integración (mainstreaming) por parte de quienes toman decisiones y desarrollar formación y herramientas que apoyen el diseño, instalación y mantenimiento de SbN por parte de autoridades locales y sus técnicos. URWAN cubre así la cadena que va desde la aceptación política hasta la continuidad operativa.
Cómo funciona URWAN: Living Labs, herramientas y “aprender haciendo”
URWAN se plantea como un ecosistema de implementación que combina proyectos piloto, co-diseño y herramientas reutilizables. Para desarrollar este ecosistema se ha utilizado la metodología “Living Lab” que promueve el co-diseño bajo restricciones reales. El Living Lab reúne a personal municipal, profesionales y agentes locales para cartografiar problemas, probar opciones y generar un sentido de corresponsabilidad.
En URWAN, se vincula el desarrollo de las herramientas a las pruebas piloto donde se evalúan SbN relacionadas con el agua. Distintos Living Labs centran el debate en distintos aspectos del proyecto. Por ejemplo, en Ptuj (Eslovenia), URWAN celebró en diciembre de 2024 un Living Lab centrado en gestión sostenible del agua urbana y en cómo las SbN abordan retos hídricos y mejoran calidad de vida.
En Cuba (Portugal), el Living Lab de julio de 2025 se centró en participación comunitaria y co-diseño, reforzando que la legitimidad social no se logra solo con comunicación institucional, sino habilitando participación real. El Living Lab de febrero de 2026, realizado en Malta, incluyó experiencias prácticas del paquete habilitador y debate sobre alianzas para transferir resultados, consolidando aprendizaje entre pares y refinamiento metodológico.
El Catálogo URWAN: armonizar el conocimiento sobre SbN
El Catálogo URWAN de SbN para gestión sostenible del agua y renaturalización o verde urbano compila soluciones con aspectos técnicos, beneficios ambientales y ejemplos prácticos, y se concibe para autoridades locales y otros agentes sociales que actúan en contextos urbanos variables, desde pueblos hasta áreas metropolitanas.
El Catálogo se organiza en dos categorías: ‘Water Snob NbS’ y ‘Water Smart NbS’. La primera agrupa soluciones más exigentes en diseño, integración o recursos, pero con alta multifuncionalidad y circularidad del agua. La segunda reúne soluciones más adoptables, escalables o coste-efectivas dentro de restricciones típicas de un ayuntamiento. URWAN enfatiza armonización y co-diseño, y usa el Catálogo para apoyar implicación de actores, multifuncionalidad y planificación participativa.
Lista de Verificación: facilitar la implementación
Todo indica que la implementación sistemática de las SbN como infraestructura urbana se complica por la fricción entre distintos departamentos, la tensión entre diseño y mantenimiento, la falta de innovación en contratación y la distancia entre prueba piloto y fase operativa.
Por este motivo, URWAN ha desarrollado la metodología de co-diseño ‘Start Park’ y una Lista de Verificación que guie la adopción e implementación de SbN. Esta lista se nutre de procesos probados en Portugal y de itinerarios de co-diseño ensayados en Italia, con un desarrollo iterativo anclado en necesidades de aplicación. Se publicará durante 2026 como medio de formación en la Interreg Euro-MED Academy bajo licencia Creative Commons, con la intención de extender su aplicación más allá del proyecto.
Apoyo digital
URWAN aspira a probar un Sistema Integrado de Apoyo a la Decisión (IDSS) mediante un ‘gemelo virtual’ de áreas urbanas para explorar escenarios y planes directores de adopción de SbN, una decisión que implica compromisos de espacio, coste, mantenimiento, normativa y percepción pública. El IDSS puede hacer visibles esos compromisos, reforzar transparencia y reducir conflictos.
Training Kits
URWAN ha editado tres Kits de Formación (Training Kits) orientados a personal municipal para facilitar el diseño, la instalación y el mantenimiento de SbN por parte de autoridades locales. Se redactaron inicialmente en inglés para facilitar colaboración entre socios, para adaptarlos con posterioridad en contenido e idioma a cada ciudad participante.
El primer kit expone posibilidades y potencial de las SbN, mientras que el segundo se centra en cuestiones referentes a la urbanización, la resiliencia urbana y la sostenibilidad, abordando la normativa, financiación y gobernanza necesarias para impulsar la implementación. El tercer kit se centra en cómo comunicar para fomentar la aceptación social y se dirige a personal ambiental centrado en acción comunitaria y educadores, abordando sensibilización, mapeo de actores, narrativas y métodos de participación.
El diseño formativo es accesible y modular, basado en experiencia y know-how contrastados, adaptable a cada ciudad y desarrollado para al menos dos sesiones de cuatro horas. Incluye diapositivas, notas, anexos y documentos de apoyo con referencias, enlaces y análisis en profundidad de casos prácticos. Los Kits de formación siguen la misión de la Euro-MED Academy de poner conocimiento y competencias de proyectos Interreg MED a disposición de la próxima generación de líderes mediterráneos.
Resultados hasta la fecha
La coordinación transnacional y un marco compartido se establecieron en una reunión presencial en Ragusa (Sicilia) en abril de 2024, centrada en afinar objetivos y enfoque, incluida la promoción de agua no convencional y SbN multifuncionales. Se han celebrado los tres Living Labs internacionales ya mencionados anteriormente en Ptuj, Cuba y Malta, iterando su metodología participativa con actores municipales reales y trasladando el concepto a la práctica.
Se han publicado materiales abiertos para reutilización: el Catálogo URWAN organizado en ‘Water Snob’ y ‘Water Smart’ con información técnica y contextual para apoyar decisiones de integración, y el Roadmap y el Toolkit en la Interreg Euro-MED Academy bajo licencia Creative Commons.
Se editan fichas sobre ‘barreras y vías’ para gestión regenerativa del agua en contextos concretos. Un ejemplo es una ficha sobre Barcelona publicada en 2025, orientada a traducir experiencias probadas a términos administrativamente útiles.
Desde una perspectiva municipal, estos resultados van más allá de la divulgación y producen activos formativos utilizables, incluyendo tipologías, procesos y módulos adaptados localmente que reducen el coste de actuar.
Experiencias para otras ciudades mediterráneas de URWAN
Incluso antes de que termine, el diseño del proyecto sugiere transferibilidad. Primero, conviene entender la gestión del agua como un sistema urbano y no como responsabilidad única de un departamento aislado, destacando tres aspectos.
En primer lugar, los proyectos piloto muestran que captura, tratamiento y reutilización pueden integrarse en infraestructura verde pública y privada mediante jardines de lluvia, SUDS, humedales construidos y cubiertas verdes. Este cambio es esencial para la resiliencia frente a temperaturas extremas, fomento de biodiversidad y aceptación pública, porque hace visibles los procesos naturales y convierte la resiliencia en una experiencia perceptible.
En Segundo término, conviene entender la gestión como infraestructura, e invertir en gobernanza y legitimidad pública para actuar y entender el mantenimiento como cuidados urbanos y sociales. URWAN asume que las SbN tienden a fallar en la interfaz institucional y profesional, con responsabilidades poco claras, disputas profesionales, administración aversa al riesgo, presupuestos fragmentados y desconfianza transversal. Las ciudades que quieran aplicar SbN no deben empezar con un render, sino con alineamiento interno, gobernanza vigorosa y narrativa pública creíble.
En tercer lugar, conviene escalar mediante herramientas reutilizables y aprendizaje abierto. Al publicar productos en la Euro-MED Academy y licenciarlos para reutilización, URWAN construye un ecosistema en el que ciudades fuera de la alianza pueden adoptar materiales probados y adaptarlos. Es un modelo crucial para el Mediterráneo, donde muchos municipios comparten presiones climáticas, pero no siempre cuentan con las mismas capacidades técnicas.
Mirando al futuro
URWAN ofrece una respuesta a cómo proteger la habitabilidad urbana bajo extremos climáticos sin recurrir a una infraestructura intensiva en la emisión de carbono, con alto coste y socialmente opaca.
La respuesta combina lógicas regenerativas de suelo y agua, con captura y reutilización, y con formas urbanas basada en la naturaleza, con biodiversidad y con gobernanza co-diseñada mediante procesos y formación que hacen posible la implementación. Al hacerlo en territorios diversos, metropolitanos, de pequeño municipio, costeros e interiores, URWAN verifica que las SbN pueden convertirse en una práctica municipal generalizada y no en un catálogo de excepciones.
El mensaje central es oportuno: la resiliencia mediterránea no se ganará solo con grandes planes, sino con miles de pequeñas decisiones implementables, como repavimentar un patio escolar, gestionar aguas grises en una instalación de playa o convertir un edificio público en productor de agua para el verde urbano. URWAN trata estas decisiones como método replicable y exportable y crea herramientas que las ciudades del Mediterráneo puedan seguir explorando las posibilidades.
NbS sobre el terreno: intervenciones piloto
Para ilustrar el uso de SbN hídricas URWAN ha creado dos pruebas piloto donde integra captura, tratamiento, reutilización de agua y renaturalización del verde urbano. Los pilotos son pruebas tangibles para gobiernos locales que dudan ante las SbN por incertidumbre normativa, riesgo reputacional o escasez de medios. El diseño de URWAN, que combina pilotos, herramientas y formación, apunta al vacío entre intención y ejecución.
Roma (Italia): proyecto piloto en una escuela primaria
El piloto se desarrolla en una escuela primaria. Un jardín de lluvia (raingarden) recoge escorrentía de cubiertas y pavimentos. La tipología es estratégica por estrés térmico, salud infantil, visibilidad social y potencial educativo. Además, demuestra cómo superficies pavimentadas ‘ordinarias’ pueden rediseñarse como infraestructura de infiltración y enfriamiento.
Cuba (Portugal): edificio público de una ONG y sistema híbrido de tratamiento y renaturalización
En Cuba, el piloto se sitúa en un edificio público utilizado por una ONG local con zona de aparcamiento. Combina un humedal construido y un jardín vertical para tratar aguas negras procedentes de saneamiento, además de un jardín de lluvia que recoge escorrentía de cubierta para regar espacios verdes. El conjunto muestra circularidad: el agua se convierte en input para el verde en lugar de ser un output para eliminar, y el sistema de tratamiento pasa a formar parte del “verde” visible del tejido urbano.
Autor: Gabino Carballo, coordinador de proyectos en Natural Base Solutions SL Consultoría.
